Vous entendez peut-être parler de « sémio », vous savez que « sémiologie » et « sémiotique » cohabitent, mais vous ne savez pas vraiment faire la différence… Les deux sont effectivement souvent regroupées sous le même nom de « sémio » par les acteurs de la communication. Ce qui nous importe c’est surtout l’utilité de ces disciplines. La différence réside surtout dans leurs projets respectifs.
Définissons la sémiologie et la sémiotique
N’entrons pas dans un débat trop théorique ! On peut d’abord constater que les deux sciences ont en commun une réflexion sur le signe et la signification dans la perspective d’une construction d’une théorie des signes. A titre d’exemple, les mots, les couleurs, les formes, les comportements, … sont des signes.
- La sémiotique se donne pour but l’exploration du sens (1).
- La sémiologie, quant à elle, se conçoit comme une science qui étudie la vie des signes au sein de la vie sociale (2).
Pour les praticiens de la communication que je côtoie, la nuance incite, à raison, à utiliser le terme générique/sémio/ …. En effet, pour les problématiques auxquelles nous sommes confrontés, notre objectif est bien d’explorer, par exemple, le(s) sens d’une publicité au travers de signes inscrits dans la vie sociale. Il nous faut bien déterminer quels sens produisent les signes socialement partagés.
Le projet de la sémiologie
Commençons par expliquer ce qu’est la sémiologie. Elle est très liée à son concepteur Suisse, Ferdinand de Saussure. C’est une science englobée dans une autre science : la psychologie sociale. C’est donc une science humaine dont la question est de savoir ce qui se produit lorsque que l’homme essaie de signifier sa pensée au moyen d’une convention nécessaire (3).
A ce titre, la linguistique, qui ne devait être qu’une partie de la sémiologie, a été le principal champ de réflexion de Ferdinand de Saussure. Elle laisse donc une empreinte forte dans l’approche analytique de la sémiologie.
Toutefois, la sémiologie s’intéresse également à d’autres systèmes des signes culturellement établis : l’image, le geste, le son… et notamment tels qu’on les rencontre dans la publicité, la mode, le cinéma.
On peut citer également Roland Barthes, un sémiologue français. Il aura fortement marqué cette orientation méthodologique et ces champs d’investigation.
Le projet de la sémiotique *
La sémiotique a été, quant à elle, fondée par Charles Sanders Pierce, philosophe et logicien américain. Pierce la considère comme une science englobante, une « méta-science ». Pierce envisage l’étude de la morale, de la métaphysique, de la thermodynamique, de la psychologie, de l’œnologie et bien d’autres encore…comme étude sémiotique (4).
La question est de savoir comment les choses sont interprétées en tant que signes. C’est une science logique (5).
Le projet de la sémiotique est donc large, bien au-delà des problématiques habituelles des études qualitatives et donc pas uniquement centrées sur la communication.
Alors, quel intérêt de les distinguer ?
Les distinguer, c’est avoir pleinement conscience de leur apport respectif.
En ayant une bonne connaissance de ces deux projets, on a également une bonne connaissance de l’utilité spécifique de leurs outils.
Prenons deux exemples :
- le carré sémiotique est un procédé analytique particulièrement efficace et régulièrement utilisé dans le cadre d’études sur la marque ou les tests de packaging.
- Les réflexions sémiologiques de Roland Barthes sur le vêtement ont toute leur utilité dans le cadre d’un travail sur les représentations de consommateurs dans une publicité print.
Bref, l’utilisation du terme /sémio/ ne sera désormais plus pour vous un choix difficile entre la pertinence de dire « sémiologie » ou « sémiotique » mais l’expression d’une volonté de profiter de l’apport respectif de ces deux projets consacrés au signe et la signification !
(1) La sémiotique (…) se donne pour but l’exploration du sens. Cela signifie qu’elle ne saurait se réduire à la seule description de la communication (définie comme transmission d’un message d’un émetteur à un récepteur): en l’englobant, elle doit pouvoir rendre compte d’un procès beaucoup plus général, celui de la signification (J. Courtés, Introd. à la sémiotique narrative et discursive, 1976, p. 33):
(2) On peut (…) concevoir une science qui étudie la vie des signes au sein de la vie sociale ; elle formerait une partie de la psychologie sociale, et par conséquent de la psychologie générale ; nous la nommerons sémiologie (…). Elle nous apprendrait en quoi consistent les signes, quelles lois les régissent. (…) La linguistique n’est qu’une partie de cette science générale, les lois que découvrira la sémiologie seront applicables à la linguistique, et celle-ci se trouvera ainsi rattachée à un domaine bien défini dans l’ensemble des faits humains. Sauss.1916, p. 33.
*** La sémiologie (…) a pour objet tout système de signes, quelle qu’en soit la substance, quelles qu’en soient les limites : les images, les gestes, les sons mélodiques, les objets et les complexes de ces substances que l’on retrouve dans des rites, des protocoles ou des spectacles constituent, sinon des « langages », du moins des systèmes de signification (R. Barthes, Le Degré zéro de l’écriture, Élém. de sémiologie, 1968 [1964], p. 79).
(4) Charles S. Peirce, Ecrits sur le signe, Seuil, 1978
(5) Ahmed Kharbouch. «La séméiotique de Peirce et la sémiologie de Saussure : une antithèse ?», Actes Sémiotiques [En ligne]. 2014, n° 117. UNILIM
